Oleh: drg. Vivi Sari, M.Si
Banyak orang masih memandang kesehatan gigi sekadar urusan estetika. Selama gigi tampak putih dan nafas terasa segar, sebagian besar merasa cukup. Padahal, kesehatan gigi dan mulut jauh lebih kompleks daripada sekadar penampilan luar. Kondisi gigi yang sehat mencerminkan keseimbangan tubuh secara menyeluruh.
Mulut adalah pintu gerbang utama bagi makanan, minuman, dan berbagai mikroorganisme yang masuk ke dalam tubuh. Dari sinilah proses pencernaan dimulai. Bila kebersihan mulut diabaikan, berbagai bakteri dapat tumbuh subur dan menyebar ke organ tubuh lainnya, menimbulkan efek berantai terhadap kesehatan.
Banyak penelitian medis menunjukkan bahwa gangguan pada gigi dan gusi tidak berhenti pada rongga mulut semata. Penyakit seperti karies gigi dan radang gusi memiliki hubungan erat dengan penyakit sistemik, seperti diabetes, penyakit jantung, dan bahkan stroke. Fakta ini seharusnya membuat kita memandang kesehatan gigi dengan lebih serius.
Penyakit gusi kronis, misalnya, dapat memicu peradangan yang meningkatkan risiko penyakit jantung hingga dua sampai tiga kali lipat. Ketika peradangan di gusi tidak ditangani, bakteri dapat masuk ke aliran darah, menempel pada dinding pembuluh darah, dan menyebabkan penyumbatan. Akibatnya, jantung harus bekerja lebih keras dan risiko komplikasi pun meningkat.
Hubungan antara kesehatan gigi dan tubuh tidak hanya sebatas penyakit jantung. Pada penderita diabetes, infeksi gusi dapat memperburuk kondisi gula darah. Sebaliknya, kadar gula yang tidak terkontrol juga membuat jaringan gusi lebih rentan terhadap infeksi. Ini menunjukkan bahwa menjaga kesehatan mulut merupakan bagian integral dari pengelolaan penyakit kronis.
Tidak hanya orang dewasa, anak-anak pun sangat bergantung pada kesehatan giginya. Masalah gigi seperti gigi berlubang atau infeksi gusi dapat mengganggu proses makan. Anak yang merasa sakit saat mengunyah cenderung menolak makan, sehingga asupan nutrisinya terganggu. Dalam jangka panjang, hal ini dapat memengaruhi tumbuh kembang dan kemampuan belajar.
Oleh karena itu, peran orang tua menjadi kunci dalam membentuk kebiasaan menjaga kebersihan mulut sejak dini. Anak-anak belajar dari contoh. Ketika orang tua rutin menyikat gigi, menggunakan benang gigi, dan memeriksakan diri ke dokter gigi, anak pun akan menganggap hal itu sebagai kebiasaan normal, bukan kewajiban yang membosankan.
Menjaga kesehatan gigi sebenarnya tidak sulit. Langkah paling dasar adalah menyikat gigi setidaknya dua kali sehari, terutama sebelum tidur. Waktu malam hari menjadi krusial karena produksi air liur berkurang, sehingga bakteri lebih mudah berkembang biak jika mulut tidak dibersihkan dengan baik.
Selain itu, penggunaan pasta gigi berfluoride juga sangat dianjurkan. Fluoride membantu memperkuat enamel gigi dan melindunginya dari serangan asam yang dihasilkan bakteri. Banyak orang menganggap fluoride hanya sekadar bahan tambahan, padahal zat ini merupakan benteng pertahanan utama gigi terhadap kerusakan.
Membersihkan sela-sela gigi dengan benang gigi atau floss juga tidak kalah penting. Sikat gigi tidak mampu menjangkau seluruh bagian mulut, terutama area di antara gigi yang sering menjadi tempat sisa makanan menumpuk. Jika dibiarkan, sisa makanan ini akan membentuk plak yang menjadi awal dari gigi berlubang dan radang gusi.
Aspek lain yang sering diabaikan adalah pola makan. Konsumsi makanan dan minuman tinggi gula, seperti permen, kue, atau minuman bersoda, menjadi sumber utama bagi bakteri penyebab karies. Mengurangi asupan gula berarti mengurangi bahan bakar bagi bakteri untuk berkembang biak.
Di sisi lain, mengonsumsi makanan kaya kalsium, fosfor, dan vitamin D dapat memperkuat struktur gigi. Produk susu, ikan, dan sayuran hijau adalah contoh makanan yang mendukung kesehatan gigi. Jadi, menjaga mulut tetap sehat tidak hanya bergantung pada kebersihan, tetapi juga pada pola makan yang seimbang.
Pemeriksaan rutin ke dokter gigi juga harus menjadi bagian dari gaya hidup sehat. Idealnya dilakukan setiap enam bulan sekali. Pemeriksaan ini membantu mendeteksi masalah sejak dini, sebelum rasa sakit muncul atau kerusakan menjadi parah. Deteksi dini berarti pengobatan lebih mudah dan biaya lebih ringan.
Sayangnya, masih banyak masyarakat yang mengunjungi dokter gigi hanya ketika sudah merasa sakit. Padahal, konsep pencegahan jauh lebih penting daripada pengobatan. Dokter gigi tidak hanya berfungsi sebagai penyembuh, tetapi juga sebagai pendidik kesehatan mulut bagi masyarakat.
Kesadaran akan pentingnya hubungan antara kesehatan mulut dan kesehatan tubuh perlu terus digalakkan. Pemerintah, sekolah, dan lembaga kesehatan memiliki peran besar dalam mengedukasi masyarakat melalui kampanye dan pemeriksaan gigi gratis secara berkala.
Masyarakat pun harus menyadari bahwa menjaga gigi dan mulut bukan tanggung jawab dokter semata. Setiap individu memiliki tanggung jawab pribadi untuk menjaga kebersihan dirinya. Kesehatan tidak bisa didelegasikan; ia adalah hasil dari kebiasaan yang konsisten dan kesadaran diri yang tinggi.
Mulailah dari langkah sederhana. Sikat gigi sebelum tidur, kurangi makanan manis, gunakan benang gigi, dan jangan lupa memeriksakan diri secara rutin. Kebiasaan kecil ini mungkin terlihat sepele, tetapi dampaknya luar biasa bagi kesehatan tubuh secara keseluruhan.
Pada akhirnya, senyum yang sehat bukan hanya tanda penampilan yang menarik, tetapi juga simbol tubuh yang kuat dan seimbang. Gigi yang sehat mencerminkan tubuh yang sehat. Maka, menjaga kesehatan gigi bukan lagi pilihan, melainkan kebutuhan dasar untuk menjalani hidup dengan kualitas yang lebih baik.(*)
